Mặc dù một số cách sử dụng trước đây đã được biết đến, dystopia đã được John Stuart Mill sử dụng như một từ trái nghĩa với không tưởng trong một bài diễn văn Nghị viện năm 1868 ( Hansard Commons) bằng cách thêm tiền tố "dys" ( tiếng Hy Lạp cổ: δυσ- "Xấu") kết hợp với "topia", diễn giải lại "u" ban đầu là tiền tố "eu" ( tiếng Hy Lạp cổ: ευ- "tốt") thay vì "ou" ( tiếng Hy Lạp cổ: οὐ "không phải"). [6] [7] Nó được sử dụng để tố cáo chính sách đất đai Ailen của chính phủ: "Nó thì, có lẽ, quá tán dương khi gọi chúng là những utopian,[q 2] chúng nên được gọi là dys-topian hoặc caco-topian.[q 3] Những gì thường được gọi là utopian là một cái gì đó quá tốt để có thể thực hiện được; nhưng những gì chúng tỏ ra ủng hộ là quá tệ đến mức không thể thực hiện được ". [8] [9] [10] [11]

Nhiều thập kỷ trước khi tài liệu đầu tiên sử dụng từ "dystopia" là "cacotopia" / "kakotopia" (sử dụng tiếng Hy Lạp cổ: κακόs , "xấu, xấu xa") ban đầu được đề xuất vào năm 1818 bởi Jeremy Bentham, "Từ đối lập với utopia (hoặc khái niệm tưởng tượng của chính phủ tuyệt vời nhất) giả sử là cacotopia (hoặc khái niệm tưởng tượng của chính phủ tồi tệ nhất) được phát hiện và mô tả". [12] [13] Mặc dù dystopia, hay phản địa đàng trở thành thuật ngữ phổ biến nhất, cacotopia thỉnh thoảng được sử dụng. Anthony Burgess, tác giả của A Clockwork Orange, cho biết nó phù hợp hơn với Một chín tám tư của Orwell vì "nó có vẻ tệ hơn phản địa đàng". [14]